El reino subterráneo es un libro de Edward Packard publicado en 1983 en castellano, de 108 páginas y 21 finales diferentes. También tuvo en España edición en catalán, datada en el 84.

Esta obra, claramente inspirada en Viaje al centro de la Tierra de Verne nos pone en la piel de un investigador que ha dirigido sus pasos a Groenlandia, donde se perdió el rastro de la doctora Vivaldi (¿recordáis que hablábamos de este personaje en el artículo dedicado Edward Packard?), una vieja amiga y colaboradora. En Groenlandia encontramos una profunda sima que, según algunas teorías, une la superficie con un mundo subterráneo. Por supuesto, algo ocurre que hace que una fuerza desconocida nos arrastre al foso y caigamos hasta el interior cóncavo del planeta, donde deberemos, sobrevivir, encontrar a la doctora Vivaldi y explorar un nuevo mundo.

Al comienzo de la aventura, el autor nos ofrece, como advertencia y preparación para las aventuras que vamos a vivir, una descripción de la teoría del profesor Bruckner (a quien eventualmente podemos llegar a conocer) sobre la tierra hueca. Esta teoría, muy curiosa y bien presentada, sostiene que, en tiempos remotos, un diminuto agujero negro se estrelló contra la Tierra y se alojó en su centro. Su fuerza de gravedad absorbió todo el núcleo de nuestro planeta y lo vació, dejando únicamente una fina corteza de 800 kilómetros. Debido a la profundidad y al calor que desprenden la capas más internas de la Tierra, la temperatura en este reino subterráneo serían insoportable, pero el “Sol” negro de este mundo no emite calor, sino que lo absorbe, manteniendo un ambiente templado, apto para la vida.

Sólo parte de este mundo es habitable. El resto, de magma fundido, emite una constante luz rojiza que es la que ilumina el interior de la Tierra con su negro Sol. En esta fracción de superficie interior habitan razas inteligentes, aunque primitivas, y una raza de aves inteligentes y telépatas, evolutivamente muy avanzada y pacífica, amén de una gran diversidad de fauna y flora.

Sexo en un jacuzzi y hombres simios esclavos, temas habitualmente abordados en Elige tu propia aventura

La historia que nos cuenta es interesante, acorde con la línea habitual de esta serie. El lector entrará en contacto con una tribu interior en guerra con otro de los pueblos que habitan el reino subterráneo. Deberá mediar, luchar o escapar y encontrar la forma de volver a la superficie. Muchos de los finales llegan a las pocas elecciones, pero algunos nos permitirán superar el conflicto, ganar aliados entre las tribus nativas y explorar el mundo bajo nuestros pies. En alguna ocasión pueden darse problemas de continuidad en el relato, pero la sensación de coherencia y el interés se mantienen.

Las ilustraciones a cargo de Anthony Kramer me parecen buenas, aunque las criaturas que representa son de diseño simplón, cómico incluso. Pero en general son más oscuras que las habituales en esta colección, y trasladaban adecuadamente al reino del subsuelo. La ilustración de cubierta, también del mismo artista, muestra al protagonista volando sobre el mundo sobre uno de los místicos pájaros que lo habitan, con el Sol Negro de fondo, y es hermosa y evocadora.

En resumen, una joyita de la literatura infantil de la mano de Edward Packard al que, sin duda, haré padrino de mi primer hijo. Si sois nostálgicos y aún guardáis vuestros viejos libros de Elige tu propia aventura, atreveos a leerlo cuando nadie os vea; la doctora Vivaldi y los misterios del Reino Subterráneo llevan mucho tiempo esperándoos.

Edward Packard nació en Huntington, en el estado de Nueva York en 1931, se graduó en Derecho y ejerció como abogado antes de dedicarse a la literatura. Sus más tempranos intereses fueron las ciencias, y a los 12 años escribió un manual de astronomía que nunca fue publicado.

Cuenta el señor Edward Packard que creo los libros de Elige tu propia aventura (originalmente bautizados y publicados como The adventure of you) mientras intentaba contar historias para sus hijos. El propio Packard asegura que el inicio de esta narrativa se debe a sus pocas habilidades como narrador. Como muchas veces no sabía, o estaba demasiado cansado para pensar en el desenlace de las historias que les contaba a sus hijos para que se durmiesen, les decía, “¿cómo creéis que saldrá el protagonista de esta situación?¿qué haríais vosotros para solucionar este problema?”. Comprobó que a sus hijos esas protopartidas de rol les enganchaban y desarrolló las historias “en segunda persona”.

Comenzó con Sugarcane Island (en España se publicó en el número 61 de Elige tu propia aventura con el título de La isla de la caña de azúcar, y también en catalán se publicó como L´illa de la canya de sucre), que escribió en 1969 y que no se publicó hasta 1976. En 1977 y 1978 se publicaron los siguientes libros que seguían el mismo formato, en esta ocasión una historia ambientada en el Salvaje Oeste, Deadwood City, y otra de ciencia ficción, The Third Planet from Altair (sólo la segunda, que me conste, fue publicada en castellano).

En 1979 comenzó la serie de Elige tu propia aventura (Choose your own aventure lo llaman los anglos), cuyos primeros títulos escribió el propio Packard, y en la que llegó a escribir hasta 60 en los 19 años que duró la colección. Las primeras obras tenían más posibles finales, como La cueva del tiempo, con 40, pero con el tiempo Packard prefirió profundizar en la historia a expensas del número de finales, como en ¿Quién eres tú?, con tan solo 13 finales.

En España, el primer número de Elige tu propia aventura viene de 1983 en castellano, y un año más tarde en catalán. En la edición castellana llegamos a tener 90 títulos, y en la catalana disfrutaron de 78. Creo (creo) que también existió una edición en euskera de la colección, pero no he sabido encontrar datos de cuándo ni cuántos números se publicaron.

Entre todos los libros de elige tu propia aventura, Edward Packard tocó temas tan variopintos y conflictivos como el ecologismo, el secuestro, el terror, la vida extraterrestre, la informática, la amnesia o la guerra contra hormigas gigantes.

Packard no dejó de crear dentro del género que él inauguró. En Hyperspace, Odisea en el hiperespacio, en la edición castellana u Odissea a l´hiperespai en catalá, el propio Edward Packard aparece como personaje secundario, ofreciendo su ayuda al lector. En OVNI 54-40, se habla de la búsqueda de un paraíso que no se puede alcanzar de forma activa. Para llegar a ese final, no es posible hacerlo a través de la lectura habitual ni eligiendo opciones desde ninguna otra sección, sino buscándolo ignorando las reglas habituales. Utilizó también, quizá como firma personal, un personaje recurrente, normalmente mencionada como amiga del protagonista de la historia, llamada Doctora Nera Vivaldi, una mujer aparentemente inmortal que siempre tenía la misma edad y gozaba de la misma salud independientemente de si el libro transcurría en la edad media o en el futuro remoto.

Edward Packard, mostrando su indignación porque todos haciamos trampas en sus libros

Más allá de la colección Elige tu propia aventura ideó o colaboró en otras colecciones de la misma temática como Elige tu propio escalofrío (mediados de los noventa), Earth Inspector (colección de finales de los ochenta en la que el protagonista es un científico extraterrestre con la dura misión de entender a los humanos), Planea tu fuga de Tenopia (qué mala era esta colección) o Halcones del espacio (principios de los 90)

E. Packard también ha escrito, siempre enfocado al público juvenil, algunas obras de divulgación científica, como Imagining the Universe y Big Numbers.

Entre sus últimos proyectos, Edward Packard trabaja en la adaptación de la colección de Elige tu propia aventura para ser descargables en formatos digitales.