Arturo, y en ella podemos disfrutar de un fino humor inglés (aunque el escritor sea irlandés, quizá es que el humor va en las islas) y una gran diversión.

Empezamos por su autor. James Herbert Brennan, “Herbie” para sus amigos y para la wikipedia, es un escritor irlandés de fantasia con varias incursiones no muy conocidas en el mundo de rol y varias colecciones de librojuegos a sus espaldas: La búsqueda del Grial y Los engendros del Demonio han sido las publicadas en España. Su obra no termina aquí, y durante los cuarenta años que lleva escribiendo ha sacado multitud de obras juveniles e infantiles y de divulgación, centradas sobre todo en el mundo de la mística, la tradición y el mundo de lo insólito. En la actualidad (al menos hace un par de años) sigue publicando sus obras con cierto éxito.

Centrémonos en El Castillo de las Sombras, el primer título de La búsqueda del Grial. Se trata de un librojuego de 200 páginas y 156 apartados, lo que es un ratio extraño; recordemos que un libro de Lucha Ficción tiene habitualmente 400 apartados. J.H. Brennan ofrece una propuesta original, que implica y divierte al lector joven; El Castillo de las Sombras -nos dice Merlín, nuestro guía- no es un libro, es un hechizo. Un hechizo formulado por Merlín con el que nos veremos trasladados en el tiempo y ocuparemos el cuerpo de un joven guapo y bien formado del remoto pasado, y a través de sus acciones y nuestras decisiones ayudaremos a Camelot a hacer frente a una terrible amenaza.

En la historia interpretamos a Pip (cuyo significado es, en una de sus acepciones, nos dice el traductor, cada uno de los puntos de un dado), un chaval que vive en una granja con sus padres adoptivos y que tiene la teoría de que charlar con las gallinas mejora la producción de huevos. Ya en la presentación del juego vemos un par de características que presenta El Castillo de las Sombras; un fino y delicioso sentido del humor, que se mantiene a lo largo del todo juego, y un protagonista

El malvado Ansolom

con nombre e historia personal, a diferencia de los personajes mudos y sin absolutamente ninguna característica personal de Lucha Ficción. A Pip le coges cariño y acabas deseando que pueda volver de sus aventuras con sus padres y comprarles unos cuantos cerdos para su granja.

La historia comienza en un mal momento para la vida de Pip; una pelea con Jake, el matón del pueblo, en el mercadillo local. Tras eso, Pip regresa a su casa, donde aparecen unos hombres armados que le llevan nada menos que ante Merlín, que le anticipa -su poderosa magia le permite saberlo- que la reina va a ser secuestrada por Ansalom, un brujo que atormenta la región y al que los Caballeros de la Mesa Redonda, supersticiosos y temerosos de la magia, “no encuentran el momento” de combatir. Merlín, en su sabiduría, nos ha elegido para que vayamos a su castillo, a El Castillo de las Sombras, para hacerle frente, destruirlo y liberar a la reina Ginebra. Efectivamente, la reina es secuestrada y el rey Arturo nos confía esa misión. Para ayudarnos en la misión, Merlín nos ofrece varios hechizos de ataque, una armadura de cuero de dragón, y una versión pequeñita de Excalibur, Excalibur Jr., una espada que habla a veces -suele ser callada- y que personalmente me cae bastante bien.

Las reglas del juego son sencillas, típico reglamento de librojuego, pero incluye muchos pequeños matices y añadidos a los que podemos acudir a lo largo de la partida. Calculamos los puntos de vida tirando dos dados y multiplicando el resultado por cuatro. Herbie es un tipo amistoso, y te permite tirar tres veces y elegir el mejor resultado. Además la experiencia nos permite mejorar nuestro nivel de puntos de vida. Cada misterio resuelto o cada batalla vencida nos da un PX. Con 20, nuestro nivel máximo de vida aumenta en uno. No os hagáis muchas ilusiones, es bastante difícil conseguir 20 PX y tampoco es una gran ventaja un PV adicional.

El combate se realiza por turnos. Tiramos dos dados y, si sacamos más de 6, impactamos a nuestro rival. El daño que le hacemos es el resultado de la tirada menos 6. Nuestro enemigo luego ataca de la misma manera. Si conseguimos reducir sus puntos de vida a 5 ó menos el rival cae inconsciente y si llega a 0, muere (no existe ninguna diferencia a efectos de juego entre matar y dejar inconsciente a alguien) Algunos rivales tienen armadura o habilidades

Típica visión subjetiva de muchos librojuegos.

especiales que les permiten impactar con más facilidad. Nosotros, por lo general, no hallaremos nada que mejore nuestro ataque, pero ya de entrada se nos da a Excalibur Jr, que ataca con 4+ y hace 5 puntos de daño habituales, y el coleto de dragón, que reduce en 5 el daño que recibimos. Me hace gracia (parte del humor de la novela) que cuando recibimos un objeto mágico, los personajes que nos lo ofrecen nos lo definen en términos de juego; “¡valiente guerrero, te ofrezco esta espada de plata, que atacará con 5+ a tus enemigos y les causará 2 puntos de daño extra!”. Me encantaría que alguien me hablase así en la vida real. Disponemos además de 3 pócimas (cada uno con 6 sorbos) que nos permiten recuperar 2d6 puntos de vida y varios ungüentos con un efecto curativo menor. Merlin nos regala además un par de hechizos. En cada uno de nuestros dedos índice dibuja un circulito. De él podremos disparar un rayo que impacta automáticamente y que causa 10 puntos de daño. 5 disparos por dedo, no está mal. Además en la palma de la mano dibuja un pequeño pentáculo, del que podemos disparar una bola de fuego (una por mano) que causa 75 puntos de daño con 6+. ¡Ah, y también tenemos 15 metros de cuerda!

No está mal el equipo básico, ¿verdad? Está compensado, eso sí, pues nos empiezan a llover hostias en cuanto entramos en el castillo. Como ayuda adicional podemos sobornar a las criaturas para que no nos ataquen. Si nos quedamos sin curaciones podemos intentar dormirnos y curarnos por el sueño. Es una opción extrema, pues sólo lo conseguiremos con 5+. Si no, vamos al mundo de los sueños, donde algo nos atacará, morderá o asustará; nos sale el tiro por la culata.

Este es el sistema. No me acaba de convencer pero luego no queda mal. El libro nos insiste mucho en que hagamos un mapa del lugar y la descripción de los lugares lo favorece. Lo que en juegos como los de Lucha Ficción es casi indispensable para no perdernos en el laberinto, aquí es indispensable. Las reglas te permiten ir directamente a apartados en los que has estado, volviendo hacia atrás en nuestros pasos. Sería una buena ayuda, pero aquí es necesario pues hay momentos en que has investigado todos los caminos de un pasillo y todos te llevan a un punto muerto, y si no vuelves hacia atrás, estarás bloqueado. Ese punto me resultó un poco confuso y casi habría preferido las vueltas y vueltas de los dungeons de Luchaficción en los que, al menos, no te quedas atascado.

El autor anticipa la alta mortalidad de este tipo de juegos e incluye la rejugabilidad en las propias reglas. Cada vez que morimos el texto nos lleva al temido apartado 14, donde nos explica cómo rejugar la aventura. Si morimos y volvemos a recorrer el castillo, no

Las portada inglesa y española

tendremos que volver a enfrentarnos a monstruos ya derrotados. Por contra, hay un apartado en el que, si llegas, el texto te avisa de que no puedes volver allí en esta o en sucesivas lecturas del juego. Vamos, como si te pide que arranques la página. Incluso en un combate contra zombis te avisa de que si los zombis te matan, te convertirás en zombi y las próximas veces que juegues no puedes ganar nunca la iniciativa. Un tío creativo, este Herbie.

La dificultad de este libro es justa, quizá no para la primera lectura, pero no para desesperar; es un libro con pocos apartados, con lo que al final no es tan difícil encontrar la sala del trono donde se encuentra el mago Ansolom y, conservando las bolas de fuego, es un jefe final fácil de vencer. De nuevo otra ventaja de este juego es que no te tira cuando has conseguido ganar; “Victoria, enhorabuena, adios”. El epílogo – La victoria de Pip- ocupa varias páginas en las que somos aclamados en Camelot y nos despedimos de Merlín, que promete volver a convocarnos y nos deja con ganas de más.

Las ilustraciones vienen de la mano de Joh Higgins, un veterano del mundo del comic que ha trabajado varias veces con Alan Moore, incluido su trabajo coloreando Watchmen, y que aquí hace un trabajo soberbio. La portada en español, por algún motivo, es diferente a la de la edición original y pierde en calidad de dibujo pero me resulta simpática y me gusta que debajo del mago se vean unos dados. Es fácil ganarme, la verdad.

Así que este es El Castillo de las Sombras. Si no lo tenéis no creo que sea fácil localizarlo, al menos a precios que no sean abusivos. Una maravilla que dignifica los librojuegos y que todo aficionado debería tener muy presente como una de las mejores colecciones del género.

1. El Castillo de las Sombras

En el fabuloso reino de Avalon, el gran rey Arturo tiene en Camelot su corte. Las regiones más remotas de su reino son presa de los ataques de monstruosos dragones y de poderosos brujos, y los famosos caballeros de la Tabla Redonda dan muestras de su valor combatiendo a las fuerzas del Mal. Pero TÚ has sido elegido para llevar a cabo la más peligrosa de todas las misiones. Has de penetrar en la fortaleza encantada del horrible hechicero Ansalom y rescatar a la princesa Ginebra.

Para abrirte camino a través de esta aventura necesitas dos dados, un lápiz y una goma de borrar, amén de destreza y suerte para derrotar a seres odiosos y para burlar las horrorosas trampas que te aguardan tras los temibles muros del Castillo de las Sombras.

2. La Caverna del Dragón

Un enorme y mortífero Dragón campa por el Reino de Avalon campa por el Reino de Avalon, dejando tras de sí un rastro de terribles destrucciones. Los valientes caballeros de la Tabla Redonda se hallan impotentes ante la fuerza de la bestia y hasta la propia corte del Rey Arturo, en Camelot, se siente amenazada por esta furia exhaladora de fuego. Sólo TÚ puedes liberar al pueblo de semejante maldición. Tú deberás buscar y exterminar a la horrible bestia de su antro infernal.

Para abrirte camino a través de esta aventura necesitas dos dados, un lápiz y una goma de borrar, amén de destreza y suerte para superar a criaturas diabólicas y a las múltiples trampas que te aguardan. Porque nadie ha regresado con vida de la terrible Caverna en donde moran los dragones…

3. La Puerta de la Perdición

En algún lugar del reino de Avalon hay abierta una puerta que da paso al horrible Reino de los Muertos. Por ellas salen odiosos monstruos y abominables pestes. Debe ser cerrada o Avalon quedará destruído. El Rey Arturo necesita un héroe singular para este aterrador empeño en el que parece segura una pavorosa muerte. Nadie ha regresado con vida de los horrores del Más Allá. Este héroe eres TÚ.

Para abrirte camino a través de esta aventura necesitarás dos dados, un lápiz, destreza y suerte para jugar y avanzar.

Empuña la mágica espada Excalibur. ¡Recurre a tu ingenio y a tu audacia y ponte en marcha hacia la Puerta de la Perdición!

4. El Viaje del “Argos”

Avalon es víctima de un ataque. Las hordas sajonas avanzan contra el reino y la mágica espada Excalibur, defensora del país, ha desaparecido. Pero un extraño accidente en la magia de Merlín te conduce a la antigua Grecia, lejos de la terrible batalla contra los invasores…

Lanzado a bordo de un resplandeciente y dorado navío y privado de tus armas y de tus sortilegios mágicos, has de enfrentarte con una turba de malignos enemigos. ¿Podrás superar al gigantesco Cíclope de un ojo, a la aborrecible Arpía, a Vulcano que empuña su martillo y al cadáver podrido de una momia y navegar a través del Tiempo de regreso a Avalon?

La Fantástica aventura de este librojuego de La Búsqueda del Grial pondrá decididamente a prueba tu destreza para desempeñar el papel que te ha sido asignado, porque sólo los héroes más tenaces sobrevivirán a este viaje a bordo de la mítica nave “Argos”

5. El Reino Secreto.

“Quien posee a Excalibur gobierna el reino”

Esto dice una antigua leyenda. Pero ha sido robada la fabulosa espada del rey Arturo. Avalon está sumido en el caos y, pese a sus artes de hechicería, Merlin es incapaz de descubrir al ladrón.

TÚ misión: hallar a Excalibur, pasando por regiones asombrosamente extrañas del tiempo y del espacio. Lugares donde habrás de emplear la magia y descifrar claves enegmáticas si quieres sobrevivir, donde te enfrentarás a seres dotados de un terrible poder, donde encontrarás el Reino Secreto y aventuras que superan tus más desenfrenadas pesadillas.

6. La Maldición

¡Empuña a Excálibur, la espada mágica, y disponte a entrar en Avalon, donde reina el caos!

La maldición de un hechicero ha convertido Avalon en un país de pesadilla. Neblinas malsanas oscurecen el cielo, hongos de podredumbre atacan los edificios, el oro se enmohece, las ropas se tornan jirones y la peste y la muerte se abaten sobre la tierra.

El Castillo de Camelot guarda el secreto de la maldición. Pero sus grandes puertas están cerradas. TÚ tienes que descubrir el camino secreto que hay más allá de sus hoscos muros. Pero primero deberás entrar en Glastonbury, una pequeña ciudad que gime bajo la maldición. Tras cada puerta cubierta de cieno acecha el mal en sus formas más diversas. Pero tú buscas aquí la informaciçon y el equipo que precisas en esta aventura, la más ardua y difícil de las que hasta ahora has emprendido.

7. Tumba de Pesadillas

-Te gustará este trabajo- dice Merlín-. Nada peligroso. No se trata de salvar la economía mundial. Será coser y cantar.

¿por qué entonces te abruma un terrible presentimiento cuando penetras en el laberinto subterráneo de la tumba de Grott para hacer ese “pequeño favor” a Merlin? ¿Por qué surge en tu camino la horrible Draculina, con sus colmillos dispuestos?¿Por qué hay aquí más monstruos y trampas más mortales que en cualquiera de tus anteriores aventuras?

¿Cuál es el auténtico propósito de Merlín al enviarte desprevenido a la aterradora Tumba de Pesadillas?¿Y sobrevivirás el tiempo suficiente para averiguarlo?

8. La legión de los Muertos